Um die über das Internet verschickten Informationen (zum Beispiel Anzeigen einer Seite im Navigator) empfangen zu können, muss jeder Computer über eine einmalige, aus Zahlenreihen bestehende Adresse, die so genannte IP-Adresse, verfügen. Damit die Benutzer sich diese Zahlen nicht merken müssen, werden sie durch Namen ersetzt, die sich leichter einprägen. Es handelt sich dabei um die so genannten Domain-Namen, die in der Regel aus durch Punkte getrennten Buchstabenfolgen bestehen. Das Domain-Namen-System (DNS) unterteilt sich in mehrere Ebenen. Im Beispiel www.admin.ch stellt "ch" die Domain der ersten Ebene und "admin" jene der zweiten Ebene dar.

Jeder Domain-Name der zweiten Ebene ist einzigartig und kann nur einmal in einer Domain der ersten Ebene (TLD) registriert werden.

Die Registrierung erfolgt nach dem Grundsatz "first come, first serve", d.h. die erste Person, die einen Domain-Namen beantragt, wird dessen Inhaber.

Auf globaler Ebene wurden die Verwaltung des DNS und die Einführung von neuen Domains der ersten Ebene (TLD) der privaten Organisation ICANN anvertraut.

Die Domain-Namen der zweiten Ebene können durch bestimmte Registerbetreiber (registry), die von der ICANN für die Verwaltung der Domains der ersten Ebene eingesetzt werden, oder durch die von der ICANN akkreditierten Registrierungsstellen, die so genannten "Registrars", zugeteilt werden.

Dem Antragsteller für einen Domain-Namen steht es frei, sich an den "Registrar" seiner Wahl zu wenden. Manche Registrars können Registrierungen in derselben Domain zu unterschiedlichen Tarifen anbieten.